嘉庆帝即位时，清朝正处于由盛转衰的关键节点内部官僚腐败问题严重，外部有白莲教起义等社会动荡，为维持经济秩序稳定，满足市场货币需求，嘉庆元年开始铸造嘉庆通宝。嘉庆通宝主要采用铜铅合金，官方规定铜六铅四的比例
其形制多为小平钱钱面文字“嘉庆通宝”以楷书书写，从上而下而右而左直读。钱背满文左“宝”，右记局名，有 19 字。少数钱背有星月纹以及记地或吉祥汉字，如“桂、福、寿、康、宁 ”等，还有“ 天子万年”“ 国泰民安 ”等吉语背文。
嘉庆通宝共有 19 个铸造局，包括中央的宝泉局、宝源局以及地方的宝苏、宝广、宝南、宝黔、宝直、宝福、宝陕、宝武等局。此外，阿克苏局还铸有背为满、回两种文字纪地名的普尔钱。
